5月3日消息，英国剑桥公爵夫人凯特王妃在生产完公主不到10个小时后，也就是当地时间2日下午6点，抱着小公主与剑桥公爵威廉王子一同离开位于西伦敦的圣玛丽医院。

英国王室再添新丁，成为人们街谈巷议的话题。凯特王妃刚刚生下的小公主，也引起人们对王室老二作为“后备继承人”的兴趣。

在英国王室，正常情况下，王位应传给长子，也就是王位继承人；但假如王位继承人发生不测，下一个继承王位的人就被称为“后备继承人”，在这个王位继承人没有孩子的情况下，“后备”的就是他的弟、妹。在外人看来，这些后备继承人含着金汤匙出生，长于宫廷之中，在精英学校学习，享受各种特权和财富，与明星们交际，满世界旅游，令人艳羡。

然而，后备继承人的生活远没有看上去那么美妙，反而有不少难以言说的辛酸。他们的兄姐是名正言顺的王位继承人，从小就以未来君主的标准被培养，深知自己所要承担的责任和义务。而后备继承人的职责就不那么明确了，一方面他们不能放松自己，因为一旦王位继承人发生意外，他们就得扛起君主的责任；另一方面，他们又不能抢了兄姐的风头，对“继承人”的地位构成威胁，所以经常过着“晚会王子或公主”的快意生活，四处度假玩乐，显示他们对王位并无追求。这种平衡是如此难以把握，以至于后备继承人经常处于两难状态。

美国有线电视新闻网对此现象回顾时说，在英国1000多年的王室统治历史中，后备继承人的作用是微妙的，有的对整个时代产生革命性影响，而有的则给王室名誉抹黑。戴安娜王妃在世时就非常注意照顾年幼的哈里王子的情绪，不让他感受到自己作为威廉王子后备继承人的尴尬。只要威廉有的，哈里也有，尽管如此，哈里仍然成为人们密切审视和批评的对象。安德鲁王子是查尔斯王子的弟弟，他长大后因花花公子的生活方式著名，近年又卷入涉嫌性侵未成年少女的丑闻。

老二们虽然是“备胎”，但仍有机会登上王位。据BBC等英国媒体报道，从盎格鲁-撒克逊时期的威塞克斯国王“长者爱德华”、伊丽莎白女王一世，再到现今女王的父亲乔治六世等，都是在英国王室里排行老二，但登上王位，对大英帝国的影响也极其深远。(记者 黄培昭)