翁玉林
由荷兰人发起的火星移民计划吸引了全世界5万多人报名。最终经过严格挑选，选中了100人。是什么让这趟有去无回的火星移民旅行拥有如此大的吸引力？这首先还得从火星本身说起。
火星在太阳系八大行星之中谈不上特别，但从繁衍生命的角度看，火星的优势在于它有水。由于温度低，火星上的水都以冰的形式存在于地表之下。如果这些冰全部融化，水量可以覆盖整个火星表面达11米深。生命离不开水，火星显然具备了维持生命最基本的条件。
人类对火星的探索早在50年前就开始了，当前也有不少观测、探索火星的实验项目正在进行。在这一过程中，人类对火星的认识不断加深。科学家推测，几十亿年前的火星极可能很像今天的地球，有很厚的大气层，有水、有海洋，甚至有生命。然而，由于火星的地心引力太小，导致大气分子不断逃离，火星才变得像现在这样又冷又干，远古的生命也随之消失或隐藏到地下。此外，火星的大气层里已被证实存有少量甲烷，其来源至今还是个谜，它可能来自于化学反应，或由细菌产生——如果是后者，便是火星存在生命的有力证据。
从技术上说，移民火星面临的最大问题不是“交通”，而是生理和心理问题。以现有的航天技术而言，从地球飞到火星大概需8个月时间，漫长的旅程会给移民者带来很多问题，如失重导致的肌肉萎缩、骨质疏松，更多宇宙射线的辐射可能引发癌症，以及长时间居于狭窄的空间带来的心理疾病等。此外，即便顺利到达火星，如何建立一个永续的基地也是一个挑战。由于移民人数有限，大部分劳动要依赖机器人，除了耕种食物、发掘水源，最迫切的问题是如何提取氧气，保证呼吸。
那么，人类应不应该移民去火星呢？地球人口越来越多，地球的面积却不会增加，最好的解决办法是让一些人移民到其他星球。纵观太阳系，火星明显是第一选择。还有另一个理由，一旦有一天地球和另一个小星球碰撞，毁灭了人类，就如7000万年前恐龙灭绝一样，那么在大灾难后，人类的香火恐怕只有靠火星移民来继承了。
我们从未在地球以外的星球发现过生命。假如火星上真有生命存在，火星生命有可能是几十亿年前较温暖时期生命的后裔，它们的化学生理基因是否和地球生命一样呢？火星生命的发源期应该和地球差不多，地球生命经过几十亿年激烈的竞争和进化，远古的原始生命已被淘汰殆尽。而火星由于气候的变化，进化终止而古老的生命形式得以保存，这将是火星给我们研究生命起源的宝贵资料。在未掌握发掘、保护火星生命的方法之前，千万不要破坏了这份宝藏。从长远看，寻找宜居星球是一种趋势，火星移民只是一个开始，仅就这个计划而言，要解决的问题还很多。
（作者为美国加州理工学院地质和行星科学系教授、美国人文与科学院院士）
《 人民日报 》（ 2015年05月14日 22 版）
